Cómo los cargos y condenas penales pueden afectar el proceso de naturalización: Lo que todo solicitante debe saber

Escrito por: Roberto Santiago-Garcia, pasante de derecho de Immigration Help USA (Una división de Lex Tecnica)

La naturalización se refiere al proceso mediante el cual los no ciudadanos que son residentes permanentes legales obtienen la ciudadanía estadounidense.¹ Para iniciar el proceso de naturalización, los solicitantes presentan el Formulario N-400, Solicitud de Naturalización, ante los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, conocidos comúnmente como USCIS. A continuación, USCIS lleva a cabo una investigación y un examen para determinar si el solicitante cumple con todos los requisitos legales y reglamentarios.²

El historial delictivo de una persona puede complicar una solicitud de naturalización. Un requisito clave para la naturalización es demostrar que el solicitante tiene buena conducta moral. Debido a esto, el USCIS puede tener en cuenta los arrestos, cargos, condenas, admisiones, periodos de libertad condicional o libertad bajo palabra, e incluso algunos asuntos desestimados o borrados del solicitante al decidir si concede o deniega la naturalización.

Nada en esta publicación constituye asesoramiento legal. Cualquier persona con antecedentes penales debe consultar a un abogado de inmigración calificado antes de presentar el Formulario N-400.

Después de presentar la solicitud, el USCIS realiza una investigación de antecedentes y seguridad, que incluye la toma de huellas dactilares y una verificación de antecedentes federales en varias bases de datos estatales y federales.³ El USCIS completará estas verificaciones antes de programar la entrevista de naturalización, que a menudo es el último paso antes de la ceremonia de juramento de naturalización.⁴

La entrevista de naturalización consiste en que un oficial de USCIS interroga al solicitante bajo juramento para determinar su elegibilidad. Durante esta entrevista, el oficial puede hacer preguntas sobre los diversos aspectos del carácter moral y otros asuntos relacionados con la elegibilidad.⁵ Si USCIS necesita registros adicionales, puede emitir una Solicitud de Evidencia y darle al solicitante la oportunidad de responder.⁶

La mayoría de los solicitantes de naturalización deben demostrar que han sido, y continúan siendo, una persona de buena conducta moral.⁷ El período legal durante el cual se debe demostrar la buena conducta moral varía:

• Cinco años inmediatamente anteriores a la fecha de presentación, para la mayoría de los solicitantes;
• Tres años para ciertos solicitantes casados con ciudadanos estadounidenses que cumplen con requisitos adicionales;
• Uno o cinco años para ciertos solicitantes militares, según la disposición de naturalización militar aplicable.⁸

El solicitante debe demostrar buena conducta moral durante el período legal requerido y mantener dicha conducta hasta la fecha de presentación y la fecha del Juramento de Lealtad.⁹ USCIS evalúa la buena conducta moral caso por caso, a menos que una ley o reglamento imponga una prohibición obligatoria.¹⁰ Estas prohibiciones pueden ser condicionales y solo impedir la naturalización cuando la actividad ocurrió durante el período legal, o permanentes y resultar en la descalificación permanente del no ciudadano para la naturalización.¹¹ Cuando no se aplica ninguna prohibición, USCIS puede considerar todos los hechos y circunstancias relevantes, incluida la conducta fuera del período legal.¹²

Bajo la ley de inmigración, la definición de “condena” es mucho más amplia que la forma en que muchos estados interpretan el término. Una persona tiene una “condena” cuando hay un fallo formal o una admisión de culpa y se ordena un castigo basado en ese fallo.¹³

Esta definición más amplia puede afectar la forma en que ciertas resoluciones penales que generalmente son favorables para un acusado aún pueden causar problemas en el contexto migratorio federal, incluidas resoluciones tales como:

• Adjudicación aplazada y programas de desvío: Cualquier desvío previo al juicio, resolución de adjudicación diferida o disposición rehabilitadora puede constituir una condena.
• Eliminación de antecedentes penales: La anulación de una condena según la ley estatal generalmente no elimina las consecuencias migratorias de dicha condena. Por lo general, una condena anulada sigue siendo una condena para efectos migratorios.
• Declaraciones de «nolo contendere» o de «no impugnación»: Una declaración de nolo contendere seguida de una sanción o privación de libertad constituye una condena para efectos migratorios, a pesar de que técnicamente no sea una admisión de culpabilidad bajo la ley estatal.
• Sentencias extranjeras: Una condena penal dictada por un tribunal extranjero se toma en cuenta para fines migratorios, siempre y cuando la conducta en cuestión también se considere delito según la legislación de EE. UU.¹⁴

USCIS puede preguntar sobre cualquier arresto o cargo y puede solicitar informes policiales, registros de arresto o disposiciones judiciales certificadas.¹⁵ USCIS puede revisar los registros incluso si el cargo fue desestimado, reducido o nunca procesado.¹⁶ Según el artículo 8 C.F.R. § 316.10(b)(2)(vi), USCIS puede negar el buen carácter moral cuando el solicitante haya admitido haber cometido los elementos esenciales de un delito que involucre depravación moral o una infracción relacionada con sustancias controladas, independientemente de si se presentaron cargos.¹⁷

En la misma línea, el USCIS sostiene que no se debe aprobar la naturalización de un solicitante que actualmente se encuentre en período de libertad condicional, en libertad bajo palabra o bajo una sentencia suspendida.¹⁸ El mero hecho de haber cumplido con los requisitos de la libertad condicional o la libertad bajo palabra antes de presentar la solicitud no garantiza la aprobación, pero no hacerlo probablemente asegurará la denegación. Si el delito subyacente se encuentra dentro del plazo legal, seguirá siendo examinado como parte del análisis de buena conducta moral.¹⁹

Un solicitante que actualmente se encuentra en libertad condicional o bajo palabra, o que está cumpliendo una sentencia suspendida, debe buscar asesoramiento legal antes de presentar la solicitud, ya que los antecedentes penales previos pueden servir de base para iniciar un procedimiento de deportación en contra del no ciudadano. El inicio de dichos procedimientos es de particular preocupación para los solicitantes porque, según la sección 318 de la INA, 8 U.S.C. § 1429, el USCIS no puede tramitar una solicitud de naturalización mientras haya un procedimiento de deportación pendiente en contra del no ciudadano.

Los solicitantes deben responder todas las preguntas del Formulario N-400 con la verdad y por completo, y deben declarar con la verdad en la entrevista de naturalización.²⁰ Esta obligación se extiende a las preguntas sobre arrestos, cargos, condenas, procesos judiciales y cualquier asunto cuyos registros hayan sido borrados, sellados o desestimados. Cuando información potencial pueda conducir a la descalificación, es importante consultar con un abogado de inmigración para determinar la mejor manera de presentar información desfavorable.

Omitir, minimizar o ocultar los antecedentes penales puede generar consecuencias mucho más graves que el asunto penal en sí:

• El USCIS puede denegar la naturalización basándose únicamente en la falsedad de información, independientemente de cualquier problema penal subyacente.
• Si la naturalización se obtiene mediante una tergiversación deliberada u ocultamiento de un hecho material, esta puede ser revocada posteriormente. Conforme a la sección 340(a) de la INA, 8 U.S.C. § 1451(a), la ciudadanía de un ciudadano naturalizado puede ser revocada en una acción civil promovida por el gobierno si la naturalización fue obtenida ilegalmente o fue obtenida mediante el ocultamiento de un hecho material o una tergiversación deliberada.
• Los procedimientos de revocación pueden ocurrir años después de que se concede la naturalización y pueden dar lugar a procedimientos de deportación.

Las declaraciones falsas pueden dar lugar a la desnaturalización.²¹

Tener antecedentes penales no descalifica automáticamente a una persona para convertirse en ciudadano estadounidense. Si un arresto, cargo, condena o admisión en particular afecta la naturalización depende de la naturaleza del delito, cuándo ocurrió, cómo se resolvió y cómo los estatutos, regulaciones y la política de USCIS aplicables interactúan con esos hechos.

Las personas con cualquier antecedente de problemas legales o penales, incluidos, entre otros, quienes actualmente cumplan una sentencia de libertad condicional, libertad bajo palabra o condena condicional, deben consultar a un abogado de inmigración calificado antes de iniciar el proceso de naturalización.

Referencias

1. INA § 101(a)(23), 8 U.S.C. § 1101(a)(23); Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, Ciudadanía y Naturalización, Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., https://www.uscis.gov/citizenship/learn-about-citizenship/citizenship-and-naturalization
2. INA § 335, 8 U.S.C. § 1446; 8 C.F.R. §§ 335.1–335.2; Manual de Políticas de USCIS, Vol. 12, Parte B, Capítulo 2.
3. 8 C.F.R. § 335.1; Manual de Políticas del USCIS, vol. 12, parte B, capítulo 3.
4. 8 C.F.R. § 335.2.
5. 8 C.F.R. § 335.2(b); Manual de Políticas de USCIS, vol. 12, parte B, cap. 4.
6. 8 C.F.R. § 103.2(b)(8); Manual de Políticas de USCIS, Vol. 12, Parte B, Capítulo 5.
7. INA § 316(a), 8 U.S.C. § 1427(a).
8. INA § 316(a), 8 U.S.C. § 1427(a); INA § 319(a), 8 U.S.C. § 1430(a); INA §§ 328–329, 8 U.S.C. §§ 1439–1440.
9. 8 C.F.R. § 316.10(a)(1); Manual de Políticas de USCIS, vol. 12, parte F, cap. 2.
10. 8 C.F.R. § 316.10(a)(2); Manual de Políticas de USCIS, vol. 12, parte F, cap. 2.
11. 8 C.F.R. § 316.10(b)(1); 8 C.F.R. § 316.10(b)(2).
12. INA § 101(f), 8 U.S.C. § 1101(f); Manual de Políticas de USCIS, Vol. 12, Parte F, Capítulo 2.
13. INA § 101(a)(48)(A), 8 U.S.C. § 1101(a)(48)(A).
14. Manual de Políticas de USCIS, vol. 12, parte F, cap. 2(B)(1), (4), (6) y (7); INA § 101(a)(48)(A), 8 U.S.C. § 1101(a)(48)(A).
15. 8 C.F.R. § 316.10(b)(2); Manual de Políticas de USCIS, Vol. 12, Parte F, Capítulo 5.
16. Id.
17. 8 C.F.R. § 316.10(b)(2)(vi).
18. INA § 318, 8 U.S.C. § 1429; 8 C.F.R. § 316.10(b)(2)(vii)–(viii); Manual de Políticas de USCIS, Vol. 12, Parte F, Capítulo 5.
19. 8 C.F.R. § 316.10(b)(2); Manual de Políticas de USCIS, Vol. 12, Parte F, Capítulo 5.
20. INA § 316(e), 8 U.S.C. § 1427(e); 8 C.F.R. § 335.2(b).
21. INA § 340(a), 8 U.S.C. § 1451(a); Manual de Políticas de USCIS, Vol. 12, Parte L.

Este artículo ha sido revisado y aprobado en cuanto a su precisión legal por Tamaryn Da Ponte, Esq. Tiene fines exclusivamente informativos y no constituye asesoramiento legal.