Comprerensión de la visa de estudiante F-1: requisitos, estatus, autorización de empleo y opciones de inmigración

Esta publicación de blog ofrece una descripción general de la visa de estudiante F-1, que incluye los requisitos de admisión, el mantenimiento del estatus, la autorización de trabajo y las opciones de inmigración después de la graduación.

Durante el año académico 2023–2024, más de un millón de estudiantes internacionales asistieron a instituciones de educación superior de EE. UU. y aportaron más de $50 mil millones a la economía estadounidense.¹ La Ley de Inmigración y Nacionalidad rige el proceso de visas de estudiante.² La Ley de Inmigración y Nacionalidad divide a los extranjeros en dos grandes categorías: inmigrantes y no inmigrantes.³ Los inmigrantes son personas admitidas o que solicitan la admisión en los Estados Unidos por un período indefinido o permanente.⁴ Los residentes permanentes, también conocidos como titulares de la tarjeta verde, son inmigrantes.⁵

Las visas de inmigrante son generalmente más difíciles de obtener porque la mayoría requiere una relación basada en la familia o en el empleo. Un no inmigrante es una persona que busca ingresar a Estados Unidos con un propósito específico que se cumplirá durante una estancia temporal.⁶ Un no inmigrante debe mantener una residencia permanente en el extranjero y calificar para la clasificación de no inmigrante.⁷

El sistema de inmigración de EE. UU. tiene cuatro categorías principales de inmigrantes: inmigrantes patrocinados por familiares, inmigrantes basados en el empleo, inmigrantes por diversidad y admisiones humanitarias.⁸ La ley de inmigración presume que todo ciudadano extranjero que busca ingresar a Estados Unidos tiene la intención de permanecer en el país de manera permanente.⁹ El solicitante debe superar dicha presunción demostrando intención de no inmigrante antes de recibir la aprobación.¹⁰ Una “visa” es un sello oficial en un pasaporte que muestra que ha sido examinada y que al portador se le permite viajar a Estados Unidos, pero no es una garantía de admisión a Estados Unidos.¹¹ Estados Unidos ofrece tres tipos de visas de estudiante: M-1, J-1 y F-1.¹² La visa M-1 está disponible únicamente para estudiantes que asisten a escuelas vocacionales no académicas.¹³ La visa J-1 está disponible para estudiantes patrocinados por un programa de intercambio.¹⁴ La visa F-1 es menos restrictiva que las visas M-1 y J-1 y es la visa utilizada más comúnmente para la educación superior.¹⁵ ¹⁶

Para calificar para una visa F-1, un solicitante debe demostrar intención de no inmigrante, cursar un plan de estudios completo en una institución acreditada y asistir a una escuela autorizada por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.¹⁷ Una vez admitido, un estudiante con visa F-1 es responsable de mantener su estatus y cumplir con las condiciones del Título 8 del Código de Regulaciones Federales, Sección 214.2(f).¹⁸ Los estudiantes con visa F-1 mantienen su estatus cursando un plan de estudios completo según lo definido por el programa de estudios, evitando el empleo no autorizado y manteniendo un formulario I-20 actualizado con información personal y académica vigente.¹⁹ ²⁰

El Funcionario Escolar Designado de la escuela administra el programa de visas F-1 e informa sobre el estatus del estudiante a través del Sistema de Información de Estudiantes de Intercambio y Visitantes, también conocido como SEVIS.²¹ La “duración del estatus” de un estudiante incluye el tiempo necesario para completar el programa de estudios y cualquier capacitación práctica asociada, según lo definido por la institución, junto con un periodo de gracia adicional de sesenta días.²²

Los titulares de visas F-1 pueden solicitar la Formación Práctica Curricular (CPT, por sus siglas en inglés) y la Formación Práctica Opcional (OPT).²³ La CPT permite a los estudiantes completar pasantías u otra experiencia laboral vinculada a su programa de estudios para obtener créditos académicos durante el transcurso de dicho programa.²⁴ La autorización de OPT requiere que el empleo del estudiante esté directamente relacionado con su carrera y finaliza si el estudiante se transfiere de escuela o comienza a cursar un programa de estudios diferente.²⁵

El OPT se usa más comúnmente después de que un estudiante completa un título, pero puede usarse durante el programa de estudios siempre y cuando el trabajo del estudiante no supere las veinte horas por semana.²⁶ Los estudiantes pueden solicitar doce meses de OPT, con la opción de extender su tiempo por veinticuatro meses si poseen un título en STEM.²⁷ Los estudiantes que participan en más de un año de trabajo a tiempo completo bajo el programa CPT no son elegibles para el OPT.²⁸

Debido a que la visa F-1 carece de una disposición que permita la “intención de inmigrar”, los estudiantes internacionales que deseen quedarse permanentemente en Estados Unidos deben primero hacer la transición a una categoría de no inmigrante diferente que permita la doble intención.²⁹ La doble intención se refiere al propósito de buscar el estatus de residente permanente y el estatus de no inmigrante de manera simultánea.³⁰

La inmigración patrocinada por familiares es una vía común para muchas personas, ya que no está sujeta a límites numéricos anuales ni a retrasos en la tramitación.³¹ En 2024, 60% de residentes permanentes legales en los Estados Unidos fueron admitidos por motivos familiares: 40% eran familiares directos de ciudadanos estadounidenses y 20% fueron patrocinados por familiares.³² La categoría de familiares directos incluye a los cónyuges, hijos y padres de ciudadanos estadounidenses, siempre que el ciudadano estadounidense tenga más de veintiún años.³³

Otra ruta es la visa H-1B. La visa H-1B es una visa de no inmigrante para trabajadores temporales en “ocupaciones especializadas”.³⁴ Los empleadores que contratan a estudiantes con OPT pueden decidir patrocinar a los estudiantes para obtener visas H-1B. Para calificar, el puesto ofrecido debe requerir conocimientos especializados y el título del trabajador debe estar directamente relacionado con las funciones del empleo, aunque una variedad de campos de estudio relacionados aún puede cumplir con el requisito.³⁵

De ser aprobados, y si el empleador está dispuesto a solicitar una petición por ellos, los estudiantes pueden tener la opción de solicitar una categoría de inmigración basada en el empleo.³⁶

A partir del 27 de febrero de 2026, el Departamento de Seguridad Nacional emitió una nueva regla que, por lo general, favorecerá la asignación de visas H-1B a las personas más calificadas y mejor remuneradas.³⁷ Bajo la nueva regla, los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos comparan el salario ofrecido con el nivel salarial gubernamental para la ocupación y ubicación, y luego otorgan a los niveles salariales más altos participaciones adicionales en el proceso de selección.³⁸ Estados Unidos otorga visas H-1B a través de un sistema de lotería con un límite anual de 65,000, con una demanda muy superior a la disponibilidad. Como resultado, la transición de una visa F-1 a una visa H-1B está lejos de ser segura.³⁹