Breve historia de la inmigración y la diversidad en Nevada

Esta entrada de blog ofrece una historia muy general de la inmigración a Nevada, con un enfoque particular en Las Vegas.

Las Vegas se fundó el 15 de mayo de 1905, tras la finalización del ferrocarril, como una parada que conectaba el sur de California y Salt Lake City, Utah.¹ La historia de la zona se remonta a principios de la década de 1830 como parte del Viejo Camino Español, que conectaba Los Ángeles con Santa Fe.² Para 1854, el Congreso había reconocido la zona de Las Vegas y establecido una ruta postal desde San Diego, California, hasta Salt Lake City, Utah, que cruzaba la zona.³

El primer intento de fundar Las Vegas fracasó en 1857, cuando un grupo de 30 misioneros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días cerró su misión debido a la falta de provisiones y a una mala cosecha.⁴ Al final de la Guerra Civil, Octavius Decatur Gass compró el fuerte misionero de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y abrió una tienda para los viajeros y para el pastoreo de ganado.⁵ En 1902, la Compañía Ferroviaria de San Pedro, Los Ángeles y Salt Lake City compró el rancho Las Vegas de Octavius D. Gass por $55,000.⁶ En 1905, las compañías ferroviarias realizaron una subasta de tierras de dos días, vendiendo partes de sus propiedades y estableciendo a Las Vegas como una ciudad organizada.⁷

Nevada ha sido un estado con diversidad racial y étnica desde sus inicios.⁸ Tras alcanzar el estatus de estado en 1864, el censo de 1870 registró que el 44.2% de la población de Nevada había nacido en el extranjero.⁹ Durante el apogeo de Comstock Lode, un período que siguió a un importante descubrimiento de plata en 1859 que desencadenó el auge minero de Nevada,¹⁰ solo 770, es decir, el 28%, de los 2,770 hombres empleados en la industria minera de Virginia City eran nativos del estado.¹¹

Los inmigrantes chinos representaban el 8,6% de la población de Nevada en 1880.¹² Los primeros japoneses-estadounidenses llegaron a Nevada a principios del siglo XX, y en 1900 ya había 300 residentes.¹³ La mayoría de estos primeros inmigrantes trabajaban como cocineros, agricultores, mineros y lavanderos, y muchos llegaron alrededor de 1905 para trabajar en la expansión del ferrocarril.¹⁴

La construcción de la presa Hoover en 1930 y la legalización de los juegos de azar en 1931 impulsaron el siguiente período de crecimiento en la historia de Las Vegas.¹⁵ Los contratistas contrataron a unos 20,000 trabajadores para construir la presa Hoover.¹⁶ Aunque oficialmente ningún grupo racial, excepto los ’mongoles“, fue excluido,¹⁷ solo 44 de esos trabajadores eran negros.¹⁸ Los contratistas participaron en prácticas de contratación discriminatorias por motivos raciales y prohibieron explícitamente la contratación de minorías.¹⁹ En la década de 1940, Las Vegas comenzó a parecerse a la ciudad que es hoy.²⁰ Hoteles y complejos turísticos salpicaban el valle, y los turistas acudían en masa para visitar la presa Hoover y el Flamingo, el primer gran hotel de la ciudad.²¹ En la década de 1940, un número significativo de los primeros afroamericanos de Las Vegas se mudaron al valle en busca de empleo, y muchos trabajaron en Basic Magnesium Incorporated como parte del esfuerzo bélico.²²

Las Vegas vivió su mayor período de crecimiento durante la década de los noventa. Casi la mitad de la población nacida en el extranjero de Las Vegas²³ emigró durante la década de 1990 a 2000.²⁴ Nevada tuvo la población asiática de más rápido crecimiento en el país durante la década de los noventa, con un aumento de 207.4%.²⁵ Durante ese mismo período, Nevada tuvo la segunda mayor tasa de crecimiento de la población hispana en el país, con un aumento de 217%.²⁶ De 1995 a 2000, la comunidad judía de Las Vegas creció en 35%, casi 20 000 personas, hasta alcanzar aproximadamente 75 000.²⁷ En 1990, el 9,2% de la población de Las Vegas había nacido en el extranjero. En 2000, la cifra había aumentado a 14,1%; para 2010, ascendió a 15,1%.²⁸ En 2016, la población nacida en el extranjero de Nevada procedía principalmente de América Latina (56,7%) y Asia (30,3%), seguidas de Europa, el 7,71 TP3T, África, el 31 TP3T, Canadá, el 1,91 TP3T, y Oceanía, el 0,51 TP3T.²⁹ El Censo de 2020 estima que el 20,91 TP3T de la población de Las Vegas es de origen extranjero.³⁰

Las estimaciones recientes indican que Nevada cuenta con aproximadamente 613 800 residentes inmigrantes, entre ellos 24 500 niños inmigrantes y 199 100 inmigrantes indocumentados.³¹ Las universidades de Nevada contaban con 2,075 estudiantes internacionales, lo que generó 524 empleos y aportó $63.7 millones a la economía estatal.³² México sigue siendo el principal país de origen, con un 34,7% de los inmigrantes de Nevada, seguido de Filipinas con un 14,9%, El Salvador con un 5,4%, Cuba con un 4,1% y China con un 3,4%.³³ Nevada cuenta con aproximadamente 18 800 residentes elegibles para el programa DACA, con una tasa de empleo del 93,8%.³⁴ En conjunto, los hogares de inmigrantes de Nevada han aportado $1.8 mil millones a los impuestos locales y estatales.³⁵